La NASA lanzó con éxito una nave que transporta los cinco satélites que intentarán desvelar el misterio del origen de las auroras boreales. El lanzamiento estaba inicialmente previsto para el pasado viernes, pero fue suspendido seis minutos antes a causa de malas condiciones meteorológicas, fue realizado a últimas horas de la tarde del sábado.
La misión, bautizada Themis (siglas de «Time History of Events and Macroscale Interactions During Substorms», historia del tiempo de eventos e interacciones a macroescala durante subtormentas, en inglés), será coordinada por un equipo de la Universidad de Berkeley (California) y durará dos años.
Cada cuatro días, los satélites serán alineados sobre América del Norte y observarán la eventual formación de auroras boreales. En tierra, una veintena de estaciones en Alaska y Canadá tomarán fotografías de esos espectaculares fenómenos luminosos multicolores.
«Se trata de un proyecto ambicioso para explicar el mecanismo de esos resplandores que dan testimonio de la existencia de la magnetosfera terrestre, capa de la atmósfera que nos protege de los efectos mortales de los vientos solares», dijo Frank Snow, responsable de Themis en la NASA. Los científicos esperan que los cinco satélites permitirán identificar el lugar preciso en el que se desencadenan las auroras boreales.
(Lugar: agencias | washington)
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